“淬火液”的正確讀音是什么？

       淬火液是一種常見的熱處理工藝用品，也是具有標志性的熱處理工藝技術。令人迷惑不解的是，在《新華字典》中，“淬”字的注音都“cuì”，而絕大多數熱處理科技人員和工人師傅都讀成“zhàn”。這種現象雖未造成嚴重后果，卻也會使人感到糾結和困惑，有時還會因此造成不必要的誤會。如讀成“zhàn”，顯得“沒文化”;讀成“cuì”，又顯得“外行”，還有“賣弄斯文”之嫌。作為專業人員，對此更是深有感觸。這種現象，不僅造成了各種糾結，還對技術交流帶來諸多不便。由此看來，統一“淬火液”一詞的讀音已十分必要。

       “淬火液”一詞讀音不統一的現象由來已久。造成這種現象的原因，其實是一個語言學學術與專業習慣的矛盾。　

       從專業的角度分析，淬火液是將金屬工件加熱到某一適當溫度并保溫，然后浸入水、油等介質中快速冷卻的熱處理工藝。考古發現，淬火液工藝出現在春秋晚期，《史記·天官書》被認為是最早的有關淬火液工藝的文字記載。古代文獻中，有“淬，劍燒而入水也”、“清水淬其鋒”等關于淬火液的描述。由此可見，早期的淬火液主要用于刀劍等兵器中，通過手工操作，將燒紅的兵器“蘸”入水中。因為“蘸”字能更形象地體現淬火液的工藝過程，所以“淬火液”俗稱“蘸火”。就連《新華字典》對“淬火液”釋義中也提到“通稱‘蘸火’”。

       淬火液這種對材料性能改變起重大作用的工藝，向來是以口耳相傳，是保密性極強的技藝。它一般是從發明開始就有一種比較固定的口頭表達形式，并一直傳承下來。淬火液工藝發明至今兩千多年來，極有可能一直被人們稱為“蘸火”。雖然，文獻記載為“淬火液”，但“蘸火”已成為專業口頭交流和技藝傳承的習慣用詞。習慣成自然，約定俗成，這或許就是將“淬”讀作“zhàn”的原因。

       另外，如果將淬火液讀成“cuìhuǒ”，與退火讀音相近，容易在口頭交流中造成誤會，這或許也是專業人員一直將“淬火液”讀成“zhànhuǒ”的另一個原因。這就形成了一種有趣的語言現象: 人們寫的是“淬火液”，而讀的是“蘸火”。